Los desconocidos que no comparten un idioma improvisan. Un pidgin es una lengua de contacto simplificada que se desarrolla entre grupos que necesitan comunicarse pero carecen de una lengua común, generalmente con una gramática reducida y un léxico limitado extraído de las lenguas en contacto.

Los pidgins surgen en contextos comerciales, de plantaciones y migratorios. Al principio, no son la lengua materna de nadie. Se caracterizan por la simplificación estructural y el vocabulario mixto, aunque cada pidgin tiene sus propias convenciones que los hablantes deben aprender.

Si un pidgin se adapta a la vida cotidiana de los niños, puede convertirse en un criollo con una gramática más desarrollada. No todas las situaciones de contacto dan lugar a un pidgin estable; muchas solo generan jerga ad hoc. El trabajo documental preserva pidgins que, de otro modo, podrían desaparecer al cambiar las condiciones de contacto.

• Lenguaje de contacto simplificado para la comunicación intergrupal
• No era inicialmente una lengua materna
• Tiene gramática reducida y léxico mixto.
• Puede convertirse en una lengua criolla si se adapta al idioma nacional.