Obcy, którzy nie posługują się wspólnym językiem, improwizują. Pidżyn to uproszczony język kontaktowy, który rozwija się między grupami, które muszą się komunikować, ale nie mają wspólnego języka. Zazwyczaj charakteryzuje się on uproszczoną gramatyką i ograniczonym słownictwem zaczerpniętym z języków, z którymi się kontaktują.

Pidżyny powstają w handlu, na plantacjach i podczas migracji. Początkowo nie są językiem ojczystym. Charakterystyczne są uproszczenia strukturalne i mieszane słownictwo, choć każdy pidżyn ma swoje własne konwencje, których użytkownicy muszą się nauczyć.

Jeśli pidgin zostanie zrodzimy w dzieciach, może przekształcić się w język kreolski o rozbudowanej gramatyce. Nie każda sytuacja kontaktowa prowadzi do powstania stabilnego pidginu; wiele z nich zawiera jedynie doraźny żargon. Prace dokumentalne utrwalają pidgin, który w przeciwnym razie mógłby zaniknąć wraz ze zmianą warunków kontaktu.

• Uproszczony język kontaktowy do komunikacji międzygrupowej
• Początkowo nie jest to język ojczysty
• Posiada ograniczoną gramatykę i mieszane słownictwo
• Może rozszerzyć się na język kreolski, jeśli zostanie zrodzity