严重疏忽远超一般的粗心大意，它是对他人安全蓄意漠视的明知故犯。司机意外闯红灯属于疏忽，而司机以80英里/小时的速度边开车边发短信闯红灯则可能构成严重疏忽。区别在于是否有意识和是否有漠视。
不同司法管辖区的法院对重大过失的定义各不相同。有些司法管辖区要求行为人明知故犯，选择承担造成损害的风险；有些则要求行为人的行为极其鲁莽，令人震惊。这一认定至关重要，因为它可以触发惩罚性赔偿、突破责任上限，有时甚至会导致保险失效。
重大过失与一般过失
- 普通过失：未能尽到合理的注意义务。
- 严重疏忽：明知故犯地漠视安全。
- 故意不当行为：蓄意伤害或明知故犯。
- 重大过失通常可判处惩罚性赔偿。
- 保险可能不承保严重疏忽行为。
例如，医生酒后行医、公交公司无视刹车故障报告，或者业主在昏暗的停车场留下未标记的露天坑洞。原告必须证明被告明知风险却选择忽视。这比一般过失的举证标准更高。一旦达到这一标准，后果可能十分严重。惩罚性赔偿旨在惩罚和威慑，而不仅仅是补偿。
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