Grove nalatigheid gaat verder dan gewone onzorgvuldigheid. Het is een bewuste en opzettelijke minachting voor de veiligheid van anderen. Een bestuurder die per ongeluk door rood rijdt, is nalatig. Een bestuurder die door rood rijdt terwijl hij aan het sms'en is met een snelheid van 130 km/u, kan zich schuldig maken aan grove nalatigheid. Het verschil zit hem in bewustzijn en minachting.

Rechtbanken hanteren in verschillende rechtsgebieden verschillende definities van grove nalatigheid. Sommige vereisen een bewuste keuze om schade te riskeren. Andere vereisen gedrag dat zo roekeloos is dat het het geweten schokt. De benaming is belangrijk omdat deze kan leiden tot hogere schadevergoedingen, het omzeilen van aansprakelijkheidslimieten en soms zelfs tot het ongeldig verklaren van de verzekeringsdekking.

Grove nalatigheid versus gewone nalatigheid

• Gewone nalatigheid: het niet betrachten van redelijke zorgvuldigheid.
• Grove nalatigheid: bewust de veiligheid veronachtzamen.
• Opzettelijk wangedrag: opzettelijke schade toebrengen of een bewuste overtreding begaan.
• Grove nalatigheid geeft vaak recht op een schadevergoeding ter afschrikking.
• Een verzekering dekt mogelijk geen grove nalatigheid.

Voorbeelden hiervan zijn een arts die onder invloed van alcohol opereert, een busmaatschappij die meldingen van remproblemen negeert, of een eigenaar die een ongemarkeerde open put achterlaat op een donkere parkeerplaats. Eisers moeten bewijzen dat de gedaagde het risico kende en ervoor koos het te negeren. Dat is een hogere drempel dan gewone nalatigheid. Wanneer hieraan voldaan wordt, kunnen de gevolgen ernstig zijn. Schadevergoedingen met een punitief karakter zijn bedoeld om te straffen en af ​​te schrikken, niet alleen om te compenseren.