Ağır ihmal, sıradan dikkatsizliğin ötesine geçer. Bu, başkalarının güvenliğini bilinçli ve gönüllü olarak hiçe saymaktır. Kırmızı ışığı kazaen geçen bir sürücü ihmalkardır. Saatte 130 km hızla giderken mesajlaşarak kırmızı ışığı geçen bir sürücü ise ağır ihmalkar olabilir. Aradaki fark, farkındalık ve umursamazlıktır.

Mahkemeler, ağır ihmali farklı yargı bölgelerinde farklı şekillerde tanımlar. Bazıları, zarar görme riskini bilinçli olarak göze almayı gerektirirken, diğerleri vicdanı sarsacak kadar pervasız bir davranışı şart koşar. Bu tanımlama önemlidir çünkü cezai tazminatlara yol açabilir, sorumluluk sınırlarını aşabilir ve bazen sigorta kapsamını geçersiz kılabilir.

Ağır ihmal ile sıradan ihmal arasındaki fark

• Sıradan ihmal: Makul özeni göstermeme.
• Ağır ihmal: Güvenliğe karşı bilinçli kayıtsızlık.
• Kasıtlı suistimal: kasten zarar verme veya bilerek ihlal etme.
• Ağır ihmal durumlarında genellikle cezai tazminat uygulanmasına izin verilir.
• Sigorta, ağır ihmalden kaynaklanan eylemleri kapsamayabilir.

Örnekler arasında sarhoşken ameliyat yapan bir doktor, fren arızası raporlarını görmezden gelen bir otobüs şirketi veya karanlık bir otoparkta işaretlenmemiş açık bir çukur bırakan bir mülk sahibi yer almaktadır. Davacıların, davalının riski bildiğini ve görmezden gelmeyi seçtiğini kanıtlaması gerekir. Bu, sıradan ihmalden daha yüksek bir eşiktir. Bu eşik karşılandığında, sonuçlar ağır olabilir. Cezai tazminatlar sadece telafi etmek için değil, cezalandırmak ve caydırmak için tasarlanmıştır.