Grov uaktsomhet går utover vanlig uforsiktighet. Det er en bevisst og frivillig mangel på respekt for andres sikkerhet. En sjåfør som kjører over på rødt lys ved et uhell er uaktsom. En sjåfør som kjører over på rødt lys mens han sender tekstmeldinger i 130 km/t kan være grovt uaktsom. Forskjellen er bevissthet og mangel på respekt.

Domstoler definerer grov uaktsomhet ulikt på tvers av jurisdiksjoner. Noen krever et bevisst valg om å risikere skade. Andre krever oppførsel som er så hensynsløs at den sjokkerer samvittigheten. Betegnelsen er viktig fordi den kan åpne for straffeerstatning, omgå ansvarsgrenser og noen ganger ugyldiggjøre forsikringsdekningen.

Grov uaktsomhet kontra vanlig uaktsomhet

• Almindelig uaktsomhet: unnlatelse av å utvise rimelig aktsomhet.
• Grov uaktsomhet: bevisst mangel på respekt for sikkerhet.
• Forsettlig mislighold: forsettlig skade eller bevisste overtredelse.
• Grov uaktsomhet gir ofte grunnlag for straffeerstatning.
• Forsikringen dekker kanskje ikke grovt uaktsomme handlinger.

Eksempler inkluderer en lege som opererer i beruset tilstand, et busselskap som ignorerer rapporter om bremsefeil, eller en grunneier som forlater et umerket åpent gruveanlegg på en mørk parkeringsplass. Saksøkerne må bevise at saksøkte kjente til risikoen og valgte å ignorere den. Det er en høyere standard enn vanlig uaktsomhet. Når den er oppfylt, kan konsekvensene være alvorlige. Strafferstatning er utformet for å straffe og avskrekke, ikke bare kompensere.