Grov vårdslöshet går utöver vanlig vårdslöshet. Det är en medveten och frivillig brist på respekt för andras säkerhet. En förare som av misstag kör mot rött ljus är oaktsam. En förare som kör mot rött ljus medan han sms:ar i 130 km/h kan vara grovt oaktsam. Skillnaden är medvetenhet och brist på respekt.

Domstolar definierar grov oaktsamhet på olika sätt i olika jurisdiktioner. Vissa kräver ett medvetet val att riskera skada. Andra kräver ett beteende som är så vårdslöst att det chockerar samvetet. Etiketten är viktig eftersom den kan låsa upp straffskadestånd, kringgå ansvarstak och ibland ogiltigförklara försäkringsskydd.

Grov oaktsamhet kontra vanlig oaktsamhet

• Vanlig vårdslöshet: underlåtenhet att iaktta rimlig försiktighet.
• Grov vårdslöshet: medveten åsidosättande av säkerheten.
• Avsiktligt fel: avsiktlig skada eller medveten överträdelse.
• Grov oaktsamhet medger ofta skadestånd.
• Försäkringen får inte täcka grovt oaktsamma handlingar.

Exempel inkluderar en läkare som opererar berusad, ett bussföretag som ignorerar rapporter om bromsfel eller en fastighetsägare som lämnar ett omärkt dagbrott på en mörk parkeringsplats. Käranden måste bevisa att svaranden kände till risken och valde att ignorera den. Det är en högre ribba än vanlig vårdslöshet. När den uppfylls kan konsekvenserna bli allvarliga. Straffskadestånd är utformade för att bestraffa och avskräcka, inte bara kompensera.