Bạn đang lái xe và nói chuyện điện thoại. Cuộc gọi không bị ngắt khi bạn rời khỏi một vùng phủ sóng và đi vào vùng phủ sóng khác. Đó chính là chuyển giao cuộc gọi – chuyển cuộc gọi giữa các vùng phủ sóng mà không bị ngắt kết nối. Mạng lưới theo dõi tín hiệu của bạn. Khi tín hiệu yếu đi, nó sẽ tìm một vùng phủ sóng mạnh hơn và chuyển cuộc gọi. Quá trình này chỉ mất vài mili giây.

Chuyển giao kết nối có hai loại. Chuyển giao cứng (Hard handoff) ngắt kết nối trước khi thiết lập kết nối mới. Loại này được sử dụng trong các hệ thống đời đầu và một số mạng kỹ thuật số. Chuyển giao mềm (Soft handoff) thiết lập kết nối mới trước khi ngắt kết nối cũ. Mạng CDMA sử dụng chuyển giao mềm. Loại này đáng tin cậy hơn nhưng tiêu tốn nhiều tài nguyên hơn.

Các loại chuyển giao

• Khó: hãy phá vỡ trước khi tạo ra
• Mềm mại: làm trước khi hỏng
• Theo chiều ngang: giữa các ô của cùng một mạng
• Theo chiều dọc: giữa các mạng khác nhau, ví dụ như Wi-Fi với mạng di động.

Khi chuyển giao cuộc gọi thành công, bạn sẽ không nhận thấy sự gián đoạn. Khi nó gặp lỗi, cuộc gọi sẽ bị ngắt. Các kỹ sư thiết kế mạng với vùng phủ sóng chồng chéo để đảm bảo chuyển giao cuộc gọi hoạt động ổn định. Quá trình chuyển đổi giữa các ô mạng là một trong những phần phức tạp nhất của mạng di động.