U bent aan het autorijden en aan het bellen. Het gesprek wordt niet verbroken wanneer u een cel verlaat en een andere binnenkomt. Dat heet handoff – het overzetten van een gesprek tussen cellen zonder onderbreking. Het netwerk monitort uw signaal. Wanneer het zwakker wordt, zoekt het een cel met een sterker signaal en schakelt het gesprek over. Dit proces duurt slechts milliseconden.

Handoff kent twee typen. Bij een harde handoff wordt de verbinding verbroken voordat de nieuwe tot stand wordt gebracht. Deze methode wordt gebruikt in oudere systemen en sommige digitale netwerken. Bij een zachte handoff wordt de nieuwe verbinding tot stand gebracht voordat de oude wordt verbroken. CDMA-netwerken gebruiken een zachte handoff. Deze methode is betrouwbaarder, maar verbruikt meer resources.

Overdrachtstypen

• Moeilijk: breek het eerst, maak het daarna pas.
• Zacht: maak het eerst, dan breek het af.
• Horizontaal: tussen cellen van hetzelfde netwerk
• Verticaal: tussen verschillende netwerken, zoals wifi en mobiel internet.

Handoff is onzichtbaar wanneer het werkt. Je merkt er niets van. Wanneer het mislukt, wordt het gesprek verbroken. Ingenieurs ontwerpen netwerken met overlappende dekking om handoff betrouwbaar te maken. De overgang tussen cellen is een van de meest complexe onderdelen van mobiele netwerken.