Trạm mặt đất là cơ sở dùng để liên lạc với vệ tinh. Nó có các ăng-ten, bộ thu, bộ phát và thiết bị điều khiển. Trạm mặt đất gửi lệnh đến vệ tinh và nhận dữ liệu từ chúng. Các trạm mặt đất là cầu nối giữa không gian và Trái đất. Nếu không có chúng, vệ tinh sẽ không hoạt động.

Các trạm mặt đất có nhiều kích cỡ khác nhau. Ăng-ten parabol lớn theo dõi các vệ tinh địa tĩnh. Ăng-ten mảng pha theo dõi các vệ tinh quỹ đạo Trái đất tầm thấp. Một số trạm mặt đất được cố định. Một số khác thì di động. Chúng được đặt ở những khu vực hẻo lánh để tránh nhiễu sóng radio. Chúng cần có đường truyền tín hiệu thông suốt lên bầu trời.

Chức năng trạm mặt đất

• Đo từ xa: giám sát tình trạng hoạt động của vệ tinh.
• Lệnh: gửi chỉ thị đến các vệ tinh
• Theo dõi: bám sát chuyển động của vệ tinh
• Tiếp nhận dữ liệu: nhận dữ liệu tải trọng
• Truyền dữ liệu: tải lên phần mềm và dữ liệu

Các trạm mặt đất là cơ sở hạ tầng thiết yếu. Chúng hỗ trợ dự báo thời tiết, GPS, truyền hình và nghiên cứu khoa học. Các mạng lưới trạm mặt đất thương mại cho các nhà khai thác vệ tinh thuê thời gian hoạt động. Các chòm sao vệ tinh mới như Starlink cần rất nhiều trạm mặt đất. Mảng không gian nhận được sự chú ý. Mảng mặt đất mới là yếu tố giúp nó hoạt động.