Une station au sol est une installation qui communique avec les satellites. Elle est équipée d'antennes, de récepteurs, d'émetteurs et d'équipements de contrôle. Elle envoie des commandes aux satellites et reçoit des données en retour. Les stations au sol constituent le lien entre l'espace et la Terre. Sans elles, les satellites seraient inactifs.

Les stations terrestres existent en différentes tailles. Les grandes antennes paraboliques suivent les satellites géostationnaires. Les antennes à réseau phasé suivent les satellites en orbite basse. Certaines stations terrestres sont fixes, d'autres mobiles. Elles sont situées dans des zones reculées pour éviter les interférences radio et nécessitent une visibilité directe vers le ciel.

fonctions de la station au sol

• Télémétrie : surveille l'état des satellites
• Commande : envoie des instructions aux satellites
• Suivi : suit les mouvements des satellites
• Réception des données : reçoit les données utiles
• Transmission de données : télécharge les logiciels et les données

Les stations terrestres constituent une infrastructure essentielle. Elles permettent la prévision météorologique, le GPS, la télévision et la recherche scientifique. Les réseaux commerciaux de stations terrestres louent du temps d'antenne aux opérateurs de satellites. Les nouvelles constellations comme Starlink nécessitent de nombreuses stations terrestres. Le segment spatial bénéficie de l'attention, mais le segment terrestre assure son fonctionnement.