Ένας επίγειος σταθμός είναι μια εγκατάσταση που επικοινωνεί με δορυφόρους. Διαθέτει κεραίες, δέκτες, πομπούς και εξοπλισμό ελέγχου. Στέλνει εντολές σε δορυφόρους και λαμβάνει δεδομένα από αυτούς. Οι επίγειοι σταθμοί αποτελούν τη σύνδεση μεταξύ του διαστήματος και της Γης. Χωρίς αυτούς, οι δορυφόροι θα ήταν σιωπηλοί.

Οι επίγειοι σταθμοί διατίθενται σε διαφορετικά μεγέθη. Οι μεγάλες κεραίες-πιάτο παρακολουθούν γεωστατικούς δορυφόρους. Οι κεραίες φάσης παρακολουθούν δορυφόρους χαμηλής τροχιάς της Γης. Ορισμένοι επίγειοι σταθμοί είναι σταθεροί. Άλλοι είναι κινητοί. Βρίσκονται σε απομακρυσμένες περιοχές για την αποφυγή ραδιοπαρεμβολών. Χρειάζονται καθαρές γραμμές ορατότητας προς τον ουρανό.

Λειτουργίες επίγειου σταθμού

• Τηλεμετρία: παρακολουθεί την υγεία των δορυφόρων
• Εντολή: στέλνει οδηγίες σε δορυφόρους
• Παρακολούθηση: ακολουθεί την κίνηση του δορυφόρου
• Λήψη δεδομένων: λαμβάνει δεδομένα ωφέλιμου φορτίου
• Μετάδοση δεδομένων: μεταφορτώνει λογισμικό και δεδομένα

Οι επίγειοι σταθμοί αποτελούν κρίσιμη υποδομή. Υποστηρίζουν την πρόγνωση καιρού, το GPS, την τηλεόραση και την επιστημονική έρευνα. Τα εμπορικά δίκτυα επίγειων σταθμών μισθώνουν χρόνο σε φορείς εκμετάλλευσης δορυφόρων. Νέοι αστερισμοί όπως το Starlink χρειάζονται πολλούς επίγειους σταθμούς. Το διαστημικό τμήμα τραβάει την προσοχή. Το επίγειο τμήμα το κάνει να λειτουργεί.