地上局とは、人工衛星と通信を行う施設です。アンテナ、受信機、送信機、制御装置などを備えています。衛星に指令を送信し、衛星からデータを受信します。地上局は宇宙と地球をつなぐ架け橋です。地上局がなければ、衛星は通信できないでしょう。

地上局にはさまざまなサイズがあります。大型のパラボラアンテナは静止衛星を追跡し、フェーズドアレイアンテナは低軌道衛星を追跡します。地上局の中には固定式のものもあれば、移動式のものもあります。電波干渉を避けるため、地上局は人里離れた場所に設置されます。また、空への見通しが確保されている必要があります。

地上局の機能

• テレメトリ：衛星の状態を監視します
• コマンド：衛星に指示を送信する
• 追跡：衛星の動きを追跡します
• データ受信：ペイロードデータを受信する
• データ送信：ソフトウェアとデータをアップロードします

地上局は重要なインフラです。気象予報、GPS、テレビ放送、科学研究などを支えています。商用地上局ネットワークは衛星事業者に利用時間を貸し出しています。スターリンクのような新しい衛星コンステレーションには、多くの地上局が必要です。宇宙分野は注目を集めますが、地上分野こそがそれを機能させているのです。