المحطة الأرضية هي منشأة تتواصل مع الأقمار الصناعية. تحتوي على هوائيات وأجهزة استقبال وأجهزة إرسال ومعدات تحكم. ترسل المحطة الأوامر إلى الأقمار الصناعية وتستقبل البيانات منها. تُعد المحطات الأرضية حلقة الوصل بين الفضاء والأرض، وبدونها، ستتوقف الأقمار الصناعية عن العمل.

تتنوع أحجام المحطات الأرضية. تستخدم هوائيات الأطباق الكبيرة لتتبع الأقمار الصناعية الثابتة بالنسبة للأرض، بينما تستخدم هوائيات المصفوفة الطورية لتتبع الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض. بعض المحطات الأرضية ثابتة، بينما البعض الآخر متنقل. وتُوضع هذه المحطات في مناطق نائية لتجنب التداخل اللاسلكي، وتحتاج إلى خطوط رؤية واضحة للسماء.

وظائف المحطة الأرضية

• القياس عن بعد: يراقب حالة الأقمار الصناعية
• الأمر: يرسل تعليمات إلى الأقمار الصناعية
• التتبع: يتبع حركة الأقمار الصناعية
• استقبال البيانات: يستقبل بيانات الحمولة
• نقل البيانات: تحميل البرامج والبيانات

تُعدّ المحطات الأرضية بنية تحتية بالغة الأهمية، فهي تدعم التنبؤات الجوية، ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، والبث التلفزيوني، والبحوث العلمية. وتُؤجّر شبكات المحطات الأرضية التجارية وقت البث لمشغلي الأقمار الصناعية. وتحتاج الأقمار الصناعية الجديدة، مثل ستارلينك، إلى عدد كبير من المحطات الأرضية. ويحظى قطاع الفضاء باهتمام بالغ، بينما يُسهم قطاع المحطات الأرضية في تشغيله بكفاءة.