Una estación terrestre es una instalación que se comunica con los satélites. Cuenta con antenas, receptores, transmisores y equipos de control. Envía comandos a los satélites y recibe datos de ellos. Las estaciones terrestres son el enlace entre el espacio y la Tierra. Sin ellas, los satélites no podrían comunicarse.

Las estaciones terrestres varían en tamaño. Las grandes antenas parabólicas rastrean satélites geoestacionarios. Las antenas de matriz en fase rastrean satélites en órbita terrestre baja. Algunas estaciones terrestres son fijas; otras son móviles. Se ubican en zonas remotas para evitar interferencias de radio y necesitan una línea de visión directa al cielo.

Funciones de la estación terrestre

• Telemetría: monitoriza el estado del satélite
• Comando: envía instrucciones a los satélites
• Seguimiento: sigue el movimiento del satélite.
• Recepción de datos: recibe datos de carga útil
• Transmisión de datos: carga software y datos

Las estaciones terrestres son infraestructura crítica. Dan soporte a la previsión meteorológica, el GPS, la televisión y la investigación científica. Las redes comerciales de estaciones terrestres alquilan tiempo a los operadores de satélites. Las nuevas constelaciones, como Starlink, necesitan muchas estaciones terrestres. El sector espacial acapara la atención. El sector terrestre lo hace posible.