Kết nối internet tại nhà của bạn bắt đầu từ đâu đó giữa bộ định tuyến và thiết bị viễn thông đầu tiên mà nhà cung cấp dịch vụ sở hữu. Đoạn mạng đó là mạng truy cập — phần mạng kết nối người dùng với lõi mạng. Đó là vòng lặp cục bộ, chặng cuối cùng, vùng biên. Mọi thứ ở phía thượng nguồn là lõi mạng. Mọi thứ ở phía hạ nguồn là bạn.

Mạng truy cập có nhiều dạng khác nhau. Cáp đồng xoắn đôi truyền tải DSL. Cáp đồng trục truyền tải băng thông rộng. Cáp quang truyền tải FTTH. Mạng di động sử dụng mạng truy cập vô tuyến với các trạm gốc và ăng-ten. Mỗi công nghệ có phạm vi phủ sóng, tốc độ và chi phí khác nhau.

Công nghệ truy cập phổ biến

• DSL: Internet qua đường dây điện thoại hiện có
• Truyền hình cáp: băng thông rộng qua đường dây truyền hình cáp đồng trục
• Cáp quang: kết nối quang học đến nhà hoặc tủ phân phối
• Mạng không dây cố định: liên kết vô tuyến với trạm gốc.
• Di động: Truy cập mạng di động 4G và 5G

Mạng truy cập là nơi phát sinh các điểm nghẽn. Mạng lõi có dung lượng dồi dào. Nhưng đoạn mạng cuối cùng thường thì không. Việc nâng cấp nó rất tốn kém vì cần phải đào rãnh, kéo cáp hoặc lắp đặt thiết bị thu phát vô tuyến tại mỗi vị trí của thuê bao.