Twoje domowe połączenie internetowe zaczyna się gdzieś między routerem a pierwszym urządzeniem telekomunikacyjnym należącym do Twojego dostawcy. Ten odcinek to sieć dostępowa – część sieci łącząca abonentów z rdzeniem. To pętla lokalna, ostatnia mila, krawędź. Wszystko, co dociera do źródła, to rdzeń. Wszystko, co dociera do źródła, to Ty.

Sieci dostępowe występują w kilku formach. Skrętka miedziana obsługuje DSL. Kabel koncentryczny obsługuje szerokopasmowy dostęp kablowy. Światłowód obsługuje FTTH. Sieci komórkowe wykorzystują radiowe sieci dostępowe ze stacjami bazowymi i antenami. Każda technologia charakteryzuje się innym zasięgiem, szybkością i kosztem.

Technologie dostępu powszechnego

• DSL: internet przez istniejące linie telefoniczne
• Kabel: szerokopasmowy przez koncentryczne linie telewizyjne
• Światłowód: połączenia optyczne do domów lub szaf
• Stała łączność bezprzewodowa: połączenie radiowe ze stacją bazową
• Mobilny: dostęp komórkowy 4G i 5G

Sieć dostępowa to miejsce, gdzie żyją wąskie gardła. Sieci szkieletowe mają dużą przepustowość. Ostatnia mila często jej nie ma. Jej modernizacja jest kosztowna, ponieważ wymaga kopania rowów, układania kabli lub instalowania radiotelefonów w każdym punkcie abonenckim.