Η σύνδεσή σας στο διαδίκτυο στο σπίτι ξεκινά κάπου ανάμεσα στον δρομολογητή σας και το πρώτο κομμάτι τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού που κατέχει ο πάροχος σας. Αυτό το τμήμα είναι το δίκτυο πρόσβασης — το μέρος ενός δικτύου που συνδέει τους συνδρομητές με τον πυρήνα. Είναι ο τοπικός βρόχος, το τελευταίο μίλι, η άκρη. Όλα τα ανοδικά ρεύματα είναι ο πυρήνας. Όλα τα κατάντη ρεύματα είστε εσείς.

Τα δίκτυα πρόσβασης διατίθενται σε διάφορες μορφές. Το συνεστραμμένο ζεύγος χαλκού μεταφέρει DSL. Το ομοαξονικό καλώδιο μεταφέρει ευρυζωνικό καλώδιο. Η οπτική ίνα μεταφέρει FTTH. Τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας χρησιμοποιούν δίκτυα ασύρματης πρόσβασης με σταθμούς βάσης και κεραίες. Κάθε τεχνολογία έχει διαφορετική εμβέλεια, ταχύτητα και κόστος.

Κοινές τεχνολογίες πρόσβασης

• DSL: Διαδίκτυο μέσω υπαρχουσών τηλεφωνικών γραμμών
• Καλώδιο: ευρυζωνική σύνδεση μέσω ομοαξονικών γραμμών τηλεόρασης
• Ίνα: οπτικές συνδέσεις σε σπίτια ή ντουλάπια
• Σταθερή ασύρματη σύνδεση: ραδιοσυνδέσεις με σταθμό βάσης
• Κινητό: Πρόσβαση σε δίκτυα κινητής τηλεφωνίας 4G και 5G

Το δίκτυο πρόσβασης είναι το σημείο όπου εντοπίζονται τα σημεία συμφόρησης. Τα βασικά δίκτυα έχουν άφθονη χωρητικότητα. Το τελευταίο μίλι συχνά δεν έχει. Η αναβάθμισή του είναι ακριβή επειδή απαιτεί σκάψιμο χαρακωμάτων, καλωδίωση ή εγκατάσταση ραδιοφώνων σε κάθε τοποθεσία συνδρομητή.