A sua ligação à internet residencial começa algures entre o seu router e o primeiro equipamento de telecomunicações do seu fornecedor. Este troço é a rede de acesso — a parte da rede que liga os subscritores ao núcleo da rede. É o circuito local, o último quilómetro, a borda. Tudo o que está a montante é o núcleo da rede. Tudo a jusante é você.

As redes de acesso podem assumir diversas formas. O par entrançado de cobre transporta DSL. O cabo coaxial transporta banda larga por cabo. A fibra ótica transporta FTTH (Fiber to the Home). As redes móveis utilizam redes de acesso via rádio com estações base e antenas. Cada tecnologia tem um alcance, velocidade e custo diferentes.

Tecnologias de acesso comum

• DSL: internet através das linhas telefónicas existentes.
• Cabo: banda larga através de linhas coaxiais de TV.
• Fibra: ligações óticas para residências ou armários de distribuição.
• Sem fios fixos: ligações de rádio com uma estação base.
• Dispositivos móveis: acesso celular 4G e 5G

A rede de acesso é onde residem os pontos de estrangulamento. As redes principais têm capacidade abundante. O último excerto, muitas vezes, não. A sua modernização é dispendiosa porque obriga à abertura de valas, à instalação de cabos ou à colocação de rádios em cada ponto de acesso do assinante.