Khi bạn mở trình duyệt web và nhập địa chỉ, máy tính của bạn sẽ gửi yêu cầu đến máy chủ. Máy tính của bạn là máy khách — một máy tính hoặc chương trình yêu cầu dịch vụ từ máy chủ. Máy chủ phản hồi bằng trang web. Máy khách hiển thị trang đó trên màn hình của bạn.

Mô hình máy khách-máy chủ là nền tảng của mạng máy tính. Máy khách khởi tạo yêu cầu. Máy chủ chờ và phản hồi. Sự phân công lao động này cho phép một máy chủ xử lý hàng nghìn máy khách cùng một lúc. Email, chia sẻ tập tin và cơ sở dữ liệu đều sử dụng mô hình này.

Các loại khách hàng

• Máy khách mỏng: xử lý tối thiểu, phụ thuộc vào máy chủ.
• Ứng dụng máy khách dày: thực hiện xử lý dữ liệu đáng kể cục bộ.
• Ứng dụng web: chạy trong trình duyệt
• Ứng dụng di động: chạy trên điện thoại hoặc máy tính bảng

Không phải mọi "khách hàng" đều là máy tính. Máy in có thể là một "khách hàng" yêu cầu các lệnh in. Bộ điều nhiệt thông minh là một "khách hàng" yêu cầu dữ liệu thời tiết. Thuật ngữ này mô tả vai trò trong một cuộc hội thoại, chứ không phải một thiết bị cụ thể.