Amikor megnyitsz egy webböngészőt és beírsz egy címet, a számítógéped kérést küld egy szervernek. A számítógéped a kliens – egy számítógép vagy program, amely szolgáltatásokat kér egy szervertől. A szerver válaszol az oldallal. A kliens pedig megjeleníti azt a képernyőn.

A kliens-szerver modell alapvető fontosságú a hálózatépítésben. A kliens kezdeményez. A szerver vár és válaszol. Ez a munkamegosztás lehetővé teszi, hogy egyetlen szerver egyszerre több ezer klienst kezeljen. Az e-mail, a fájlmegosztás és az adatbázisok mind ezt a modellt használják.

Ügyfelek típusai

• Vékony kliens: minimális feldolgozás, szerverfüggő
• Vastag kliens: jelentős feldolgozást végez lokálisan
• Webes kliens: böngészőben fut
• Mobil kliens: telefonon vagy táblagépen fut

Nem minden kliens számítógép. Egy nyomtató is lehet egy nyomtatási feladatokat kérő kliens. Egy intelligens termosztát egy olyan kliens, amely időjárási adatokat kér. A kifejezés egy beszélgetésben betöltött szerepet ír le, nem egy adott eszközt.