Quando abre um navegador da Web e introduz um endereço, o seu computador envia um pedido a um servidor. O seu computador é o cliente — um computador ou programa que solicita serviços a um servidor. O servidor responde com a página. O cliente exibe-a na sua tela.

O modelo cliente-servidor é fundamental para as redes. O cliente inicia a comunicação. O servidor aguarda e responde. Esta divisão de tarefas permite que um único servidor sirva milhares de clientes em simultâneo. O correio eletrónico, a partilha de ficheiros e as bases de dados são exemplos de sistemas que utilizam este modelo.

Tipos de clientes

• Cliente leve: processamento mínimo, depende do servidor.
• Cliente pesado: realiza processamento significativo localmente.
• Cliente web: executa num navegador
• Aplicação móvel: funciona num telefone ou tablet.

Nem todo o cliente é um computador. Uma impressora pode ser um cliente que solicita trabalhos de impressão. Um termóstato inteligente é um cliente que solicita dados meteorológicos. O termo descreve um papel numa conversa, não um dispositivo específico.