Όταν ανοίγετε ένα πρόγραμμα περιήγησης ιστού και πληκτρολογείτε μια διεύθυνση, ο υπολογιστής σας στέλνει ένα αίτημα σε έναν διακομιστή. Ο υπολογιστής σας είναι ο πελάτης — ένας υπολογιστής ή ένα πρόγραμμα που ζητά υπηρεσίες από έναν διακομιστή. Ο διακομιστής απαντά με τη σελίδα. Ο πελάτης την εμφανίζει στην οθόνη σας.

Το μοντέλο πελάτη-διακομιστή είναι θεμελιώδες για τη δικτύωση. Ο πελάτης ξεκινά. Ο διακομιστής περιμένει και ανταποκρίνεται. Αυτός ο καταμερισμός εργασίας επιτρέπει σε έναν διακομιστή να χειρίζεται χιλιάδες πελάτες ταυτόχρονα. Το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, η κοινή χρήση αρχείων και οι βάσεις δεδομένων το χρησιμοποιούν όλα.

Τύποι πελατών

• Thin client: ελάχιστη επεξεργασία, βασίζεται σε διακομιστή
• Πυκνός πελάτης: κάνει σημαντική επεξεργασία τοπικά
• Web client: εκτελείται σε πρόγραμμα περιήγησης
• Κινητό πρόγραμμα-πελάτης: εκτελείται σε τηλέφωνο ή tablet

Δεν είναι κάθε πελάτης ένας υπολογιστής. Ένας εκτυπωτής μπορεί να είναι ένας πελάτης που ζητά εργασίες εκτύπωσης. Ένας έξυπνος θερμοστάτης είναι ένας πελάτης που ζητά δεδομένα καιρού. Ο όρος περιγράφει έναν ρόλο σε μια συνομιλία, όχι μια συγκεκριμένη συσκευή.