عندما تفتح متصفح الويب وتكتب عنوانًا، يرسل جهازك طلبًا إلى خادم. جهازك هو العميل - جهاز كمبيوتر أو برنامج يطلب خدمات من خادم. يستجيب الخادم بالصفحة، ثم يعرضها العميل على شاشتك.

يُعدّ نموذج العميل والخادم أساسيًا في الشبكات. يبدأ العميل الاتصال، بينما ينتظر الخادم ويستجيب. يُمكّن هذا التقسيم للعمل خادمًا واحدًا من التعامل مع آلاف العملاء في آنٍ واحد. وتستخدمه تطبيقات البريد الإلكتروني ومشاركة الملفات وقواعد البيانات.

أنواع العملاء

• العميل الخفيف: معالجة بسيطة، يعتمد على الخادم
• العميل السميك: يقوم بمعالجة البيانات بشكل كبير محليًا
• عميل الويب: يعمل في متصفح الإنترنت
• تطبيق الهاتف المحمول: يعمل على الهاتف أو الجهاز اللوحي

ليس كل عميل جهاز كمبيوتر. فالطابعة قد تكون عميلاً يطلب مهام طباعة. ومنظم الحرارة الذكي عميل يطلب بيانات الطقس. يصف المصطلح دوراً في عملية تواصل، وليس جهازاً محدداً.