Lorsque vous ouvrez un navigateur web et saisissez une adresse, votre ordinateur envoie une requête à un serveur. Votre ordinateur est le client : c’est-à-dire un ordinateur ou un programme qui demande des services au serveur. Le serveur répond en envoyant la page. Le client l’affiche ensuite sur votre écran.

Le modèle client-serveur est fondamental pour les réseaux. Le client initie la requête. Le serveur attend et répond. Cette répartition des tâches permet à un seul serveur de gérer simultanément des milliers de clients. La messagerie électronique, le partage de fichiers et les bases de données l'utilisent tous.

Types de clients

• Client léger : traitement minimal, repose sur le serveur
• Client lourd : effectue un traitement important localement
• Client Web : s'exécute dans un navigateur
• Application mobile : fonctionne sur téléphone ou tablette

Tous les clients ne sont pas des ordinateurs. Une imprimante peut être un client demandant des impressions. Un thermostat intelligent est un client demandant des données météorologiques. Ce terme décrit un rôle dans une conversation, et non un appareil spécifique.