Bir web tarayıcısı açıp bir adres yazdığınızda, bilgisayarınız bir sunucuya istek gönderir. Bilgisayarınız istemcidir; yani bir sunucudan hizmet talep eden bir bilgisayar veya programdır. Sunucu sayfayı göndererek yanıt verir. İstemci ise sayfayı ekranınızda görüntüler.

İstemci-sunucu modeli, ağ iletişiminin temelidir. İstemci işlemi başlatır, sunucu bekler ve yanıt verir. Bu iş bölümü, bir sunucunun aynı anda binlerce istemciyi yönetmesine olanak tanır. E-posta, dosya paylaşımı ve veritabanlarının tümü bu modeli kullanır.

Müşteri türleri

• İnce istemci: minimum işlem gücü gerektirir, sunucuya bağımlıdır.
• Kalın istemci: önemli işlemleri yerel olarak gerçekleştirir.
• Web istemcisi: tarayıcıda çalışır.
• Mobil istemci: telefonda veya tablette çalışır.

Her istemci bir bilgisayar değildir. Bir yazıcı, yazdırma işi isteyen bir istemci olabilir. Akıllı bir termostat, hava durumu verisi isteyen bir istemcidir. Terim, belirli bir cihazı değil, bir iletişimdeki rolü tanımlar.