जब आप वेब ब्राउज़र खोलते हैं और कोई पता टाइप करते हैं, तो आपका कंप्यूटर सर्वर को अनुरोध भेजता है। आपका कंप्यूटर क्लाइंट है — एक कंप्यूटर या प्रोग्राम जो सर्वर से सेवाओं का अनुरोध करता है। सर्वर पृष्ठ के साथ प्रतिक्रिया करता है। क्लाइंट उसे आपकी स्क्रीन पर प्रदर्शित करता है।

नेटवर्किंग में क्लाइंट-सर्वर मॉडल मूलभूत है। क्लाइंट पहल करता है, सर्वर प्रतीक्षा करता है और प्रतिक्रिया देता है। कार्य विभाजन की यह प्रक्रिया एक सर्वर को एक साथ हजारों क्लाइंट्स को संभालने में सक्षम बनाती है। ईमेल, फ़ाइल शेयरिंग और डेटाबेस सभी इसी मॉडल का उपयोग करते हैं।

ग्राहकों के प्रकार

• थिन क्लाइंट: न्यूनतम प्रोसेसिंग, सर्वर पर निर्भर
• थिक क्लाइंट: स्थानीय स्तर पर महत्वपूर्ण प्रोसेसिंग करता है
• वेब क्लाइंट: ब्राउज़र में चलता है
• मोबाइल क्लाइंट: यह फ़ोन या टैबलेट पर चलता है।

हर ग्राहक कंप्यूटर नहीं होता। एक प्रिंटर भी ग्राहक हो सकता है जो प्रिंट करने का अनुरोध कर रहा हो। एक स्मार्ट थर्मोस्टेट भी ग्राहक हो सकता है जो मौसम संबंधी डेटा मांग रहा हो। यह शब्द किसी विशिष्ट उपकरण को नहीं, बल्कि बातचीत में उसकी भूमिका को दर्शाता है।