Speedrun là nỗ lực hoàn thành trò chơi nhanh nhất có thể. Người chơi nghiên cứu từng khung hình, từng lỗi nhỏ và từng lộ trình tối ưu. Mục tiêu không phải là thưởng thức câu chuyện một cách thư thái. Mục tiêu là rút ngắn từng giây cho đến khi đồng hồ đếm ngược dừng lại.

Các cộng đồng hình thành xung quanh từng danh hiệu riêng lẻ. Người chơi chia sẻ tài liệu về lộ trình, luyện tập các đoạn đường cụ thể và tranh luận xem liệu một số lỗi nhất định có được phép trong một hạng mục nhất định hay không. Một số hạng mục yêu cầu hoàn thành trò chơi với tất cả các vật phẩm. Những hạng mục khác cho phép bất kỳ sự phá vỡ trình tự nào miễn là rút ngắn được đường đi. Kỷ lục thế giới được đo bằng phút và đôi khi là từng phần nhỏ của giây.

Xem một màn speedrun đỉnh cao mang lại cảm giác khác hẳn so với chơi game thông thường. Người chơi di chuyển với độ chính xác phi thường, bỏ qua toàn bộ các đoạn game và khai thác những hệ thống mà nhà phát triển không hề dự định. Những màn speedrun xuất sắc nhất trông gần như là một trò chơi hoàn toàn khác. Điều mà người chơi bình thường mất đến hai mươi giờ, thì một người chơi speedrun hàng đầu có thể hoàn thành trong chưa đầy một giờ.

Các buổi phát trực tiếp và sự kiện marathon đã đưa phương pháp này đến với nhiều khán giả hơn. Người xem học được cách đánh giá cao việc lập kế hoạch và thực hiện cần thiết để biến một cuộc phiêu lưu dài thành một cuộc chạy nước rút.