Ein Speedrun ist der Versuch, ein Spiel so schnell wie möglich durchzuspielen. Speedrunner analysieren jedes einzelne Frame, jeden Glitch und jede optimale Route. Es geht nicht darum, die Geschichte in Ruhe zu genießen, sondern darum, bis zum Abbruch der Zeit jede Sekunde herauszuholen.

Um einzelne Spiele bilden sich Communities. Läufer tauschen Routenpläne aus, üben bestimmte Abschnitte und diskutieren, ob bestimmte Glitches in einer bestimmten Kategorie erlaubt sind. In manchen Kategorien muss man das Spiel mit allen Gegenständen abschließen. Andere erlauben jede Abkürzung der Route, die den Weg verkürzt. Weltrekorde werden in Minuten und manchmal in Sekundenbruchteilen gemessen.

Einem geübten Speedrun zuzusehen, ist etwas ganz anderes als normales Spielen. Der Läufer bewegt sich mit unnatürlicher Präzision, überspringt ganze Abschnitte und nutzt Systeme aus, die die Entwickler nie vorgesehen hatten. Die besten Läufe wirken fast wie ein völlig anderes Spiel. Was einen Gelegenheitsspieler zwanzig Stunden kostet, schafft ein Top-Runner in unter einer Stunde.

Live-Streams und Marathonveranstaltungen haben diese Praxis einem breiteren Publikum zugänglich gemacht. Die Zuschauer lernen, die Planung und Durchführung zu schätzen, die nötig sind, um ein langes Abenteuer in einen Sprint zu verwandeln.