Un speedrun consiste en intentar terminar un juego lo más rápido posible. Los jugadores estudian cada fotograma, cada fallo técnico y cada ruta óptima. El objetivo no es disfrutar de la historia con calma, sino recortar segundos antes de que se acabe el tiempo.

Se forman comunidades en torno a títulos individuales. Los jugadores comparten documentos de ruta, practican segmentos específicos y debaten si ciertos fallos técnicos están permitidos en una categoría determinada. Algunas categorías exigen completar el juego con todos los elementos. Otras permiten cualquier interrupción en la secuencia que acorte el recorrido. Los récords mundiales se miden en minutos y, a veces, en fracciones de segundo.

Ver una partida rápida de un jugador experto es una experiencia distinta a la de un jugador normal. El jugador se mueve con una precisión asombrosa, se salta secciones enteras y explota sistemas que los desarrolladores jamás concibieron. Las mejores partidas parecen pertenecer a otro juego. Lo que a un jugador ocasional le llevó veinte horas, a un jugador profesional le puede llevar menos de una hora.

Las retransmisiones en directo y los eventos maratonianos han acercado esta práctica a un público más amplio. Los espectadores aprenden a valorar la planificación y la ejecución necesarias para convertir una larga aventura en una carrera de velocidad.