Vi phạm là việc vượt qua ranh giới không được phép vượt qua. Trong ngôn ngữ tôn giáo, ranh giới đó được thiết lập bởi mệnh lệnh thiêng liêng; do đó, hành động này không chỉ đơn thuần là một sai lầm mà còn là sự vi phạm một mối quan hệ.

Trong tiếng Do Thái Kinh Thánh, có nhiều từ khác nhau để diễn tả ý nghĩa này—tội lỗi, sự bất chính, sự nổi loạn—mỗi từ đều mang một sắc thái riêng. Sự vi phạm thường mang ý nghĩa cố ý vượt quá giới hạn. Những người đầu tiên ăn trái cấm; dân Israel phá vỡ giao ước; cá nhân lựa chọn điều mà Chúa đã cấm. Hậu quả là sự xáo trộn: giữa cá nhân và Chúa, giữa cá nhân và người khác, và bên trong chính cá nhân đó. Cảm giác tội lỗi, xấu hổ và nhu cầu phục hồi sẽ theo sau.

Trong thần học Kitô giáo, mọi sự vi phạm cuối cùng đều chống lại Chúa, ngay cả khi tác hại trực tiếp là ngang bằng. Luật pháp vạch ra ranh giới rõ ràng; lương tâm và Thánh Linh xác nhận điều đó. Tha thứ là điều có thể, nhưng không phải là tự động. Xưng tội và ăn năn là con đường được chỉ định để quay trở lại vượt qua ranh giới đó theo đúng hướng.

Từ này vẫn có tác dụng ngay cả ngoài các bối cảnh tôn giáo rõ ràng. Gọi một hành động là sự vi phạm có nghĩa là khẳng định rằng một số giới hạn là quan trọng và việc vượt qua chúng gây ra thiệt hại nhiều hơn chính các quy tắc.