Eine Übertretung ist das Überschreiten einer Grenze, die nicht hätte überschritten werden dürfen. Im religiösen Sprachgebrauch ist diese Grenze durch göttliches Gebot festgelegt; die Handlung ist daher nicht bloß ein Fehler, sondern ein Verstoß gegen eine Beziehung.

Das biblische Hebräisch verwendet mehrere Wörter für diesen Begriff – Sünde, Ungerechtigkeit, Rebellion –, jedes mit seiner eigenen Bedeutungsnuance. Übertretung beinhaltet oft die Bedeutung eines bewussten Überschreitens. Die ersten Menschen essen die verbotene Frucht; Israel bricht den Bund; der Einzelne wählt das, was Gott verboten hat. Die Folge ist Zerrissenheit: zwischen dem Menschen und Gott, zwischen dem Menschen und anderen und im Inneren des Menschen. Schuldgefühle, Scham und das Bedürfnis nach Versöhnung folgen.

In der christlichen Theologie richtet sich jede Übertretung letztlich gegen Gott, selbst wenn der unmittelbare Schaden nur zwischenmenschlicher Natur ist. Das Gesetz zieht klare Grenzen; Gewissen und Heiliger Geist bestätigen sie. Vergebung ist möglich, aber nicht selbstverständlich. Beichte und Buße sind der Weg zurück über die Grenze in die richtige Richtung.

Der Begriff findet auch außerhalb explizit religiöser Kontexte noch Verwendung. Eine Handlung als Übertretung zu bezeichnen, bedeutet, zu behaupten, dass bestimmte Grenzen von Bedeutung sind und dass deren Überschreitung mehr Schaden anrichtet als die Regeln selbst.