Tính ổn định nhận thức là xu hướng nhận thức các vật thể quen thuộc không thay đổi ngay cả khi hình ảnh trên võng mạc thay đổi. Kích thước, hình dạng, độ sáng và màu sắc vẫn tương đối ổn định bất chấp sự thay đổi về khoảng cách, góc nhìn và ánh sáng.

Một cánh cửa được nhìn nhận là hình chữ nhật dù đóng hay mở hé. Một người đang bước đi không có vẻ như bị thu nhỏ lại. Một chiếc áo sơ mi trắng vẫn trông trắng dưới ánh sáng trong nhà. Hệ thống thị giác đạt được những tính ổn định này bằng cách sử dụng thông tin ngữ cảnh—các tín hiệu về khoảng cách, bề mặt xung quanh và các giả định về thế giới bên ngoài—để khôi phục các thuộc tính ổn định của vật thể từ kích thích gần thay đổi.

Tính ổn định không phải là hoàn hảo. Những điều kiện khắc nghiệt có thể phá vỡ nó, và một số ảo tưởng lợi dụng chính những cơ chế thường tạo ra sự ổn định. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh bình thường, tính ổn định lại vô cùng hiệu quả, cho phép nhận thức và hành động diễn ra mà không cần liên tục điều chỉnh lại.

Thế giới có vẻ ổn định bởi vì nhận thức giúp duy trì trạng thái đó.