지각 항상성이란 망막에 맺히는 이미지가 변하더라도 친숙한 물체는 변하지 않는 것으로 인식하는 경향을 말합니다. 크기, 모양, 밝기, 색상은 거리, 시야각, 조명 변화에 관계없이 비교적 안정적으로 유지됩니다.

문은 닫혀 있든 반쯤 열려 있든 직사각형으로 보입니다. 사람이 걸어가는 모습은 작아 보이지 않습니다. 흰 셔츠는 실내 조명 아래에서도 여전히 하얗게 보입니다. 시각 시스템은 주변 환경 정보, 즉 거리 단서, 주변 표면, 외부 세계에 대한 가정 등을 활용하여 변화하는 근접 자극으로부터 사물의 안정적인 속성을 복원함으로써 이러한 항상성을 구현합니다.

불변성은 완벽하지 않습니다. 극단적인 상황에서는 불변성이 깨질 수 있으며, 어떤 착각은 정상적인 안정성을 만들어내는 메커니즘을 이용하기도 합니다. 하지만 일반적인 상황에서 불변성은 놀라울 정도로 효과적이어서, 지속적인 재조정 없이도 인식과 행동이 진행될 수 있도록 해줍니다.

세상이 안정적으로 보이는 것은 인식이 세상을 그렇게 유지하도록 작용하기 때문입니다.