La constance perceptive est la tendance à percevoir les objets familiers comme immuables même lorsque leur image rétinienne change. La taille, la forme, la luminosité et la couleur restent relativement stables malgré les variations de distance, d'angle de vue et d'éclairage.

Une porte apparaît rectangulaire, qu'elle soit fermée ou entrouverte. Une personne qui s'éloigne ne semble pas rapetisser. Une chemise blanche reste blanche sous un éclairage intérieur. Le système visuel assure ces constances en utilisant des informations contextuelles — indices de distance, surfaces environnantes et hypothèses sur le monde extérieur — pour reconstituer les propriétés stables des objets à partir du stimulus immédiat changeant.

La constance n'est pas parfaite. Des conditions extrêmes peuvent la rompre, et certaines illusions exploitent les mêmes mécanismes qui, en temps normal, assurent la stabilité. Pourtant, dans des circonstances ordinaires, la constance est remarquablement efficace, permettant à la reconnaissance et à l'action de se dérouler sans réajustement constant.

Le monde paraît stable parce que la perception contribue à le maintenir ainsi.