La constancia perceptiva es la tendencia a percibir los objetos familiares como inmutables incluso cuando la imagen retiniana cambia. El tamaño, la forma, el brillo y el color permanecen relativamente estables ante variaciones de distancia, ángulo de visión e iluminación.

Una puerta se percibe como rectangular tanto si está cerrada como entreabierta. Una persona que se aleja no parece encogerse. Una camisa blanca sigue viéndose blanca bajo la luz artificial. El sistema visual logra estas constancias utilizando información contextual —pistas de distancia, superficies circundantes y suposiciones sobre el mundo exterior— para recuperar las propiedades estables de los objetos a partir del estímulo próximo cambiante.

La constancia no es perfecta. Las condiciones extremas pueden quebrantarla, y ciertas ilusiones explotan los mismos mecanismos que normalmente generan estabilidad. Sin embargo, en circunstancias normales, la constancia es extraordinariamente eficaz, permitiendo que el reconocimiento y la acción se desarrollen sin necesidad de una recalibración constante.

El mundo parece estable porque la percepción trabaja para mantenerlo así.