Việc giành chiến thắng trong một chức vụ dân cử thường đòi hỏi một chiến dịch vận động có tổ chức. Chiến dịch vận động là nỗ lực phối hợp để thuyết phục cử tri, gây quỹ, huy động người ủng hộ và định hình sự lựa chọn trước ngày bầu cử.

Các chiến dịch tranh cử hiện đại sử dụng đội ngũ nhân viên chuyên nghiệp, các nhà thăm dò dư luận, các chuyên gia tư vấn truyền thông và các nhà phân tích dữ liệu. Họ sản xuất quảng cáo, tổ chức mít tinh, vận động tranh cử trực tiếp và nhắm mục tiêu thông điệp đến các nhóm nhân khẩu học cụ thể. Luật tài chính điều chỉnh các khoản đóng góp và chi tiêu, mặc dù việc thực thi và các kẽ hở pháp luật rất khác nhau giữa các khu vực pháp lý.

Các chiến dịch tranh cử cũng định hình chương trình nghị sự công bằng bằng cách nêu bật một số vấn đề nhất định và xây dựng hình ảnh đối thủ theo những cách cụ thể. Quảng cáo tiêu cực rất phổ biến vì nó thường tác động đến số phiếu bầu. Sau khi kiểm phiếu, các tổ chức vận động tranh cử thành công đôi khi chuyển thành các nhóm cầm quyền; những tổ chức không thành công thì tan rã. Cường độ và chi phí của các chiến dịch tranh cử đã tăng mạnh ở nhiều nền dân chủ trong những thập kỷ gần đây.

• Nỗ lực có tổ chức để giành chiến thắng trong cuộc bầu cử.
• Kết hợp hoạt động truyền thông, gây quỹ và liên lạc với cử tri.
• Được quản lý chặt chẽ nhưng vẫn đắt đỏ.
• Những yếu tố nào chi phối các cuộc tranh luận công khai?