Um ein gewähltes Amt zu gewinnen, ist in der Regel ein gut organisierter Wahlkampf erforderlich. Ein Wahlkampf ist die koordinierte Anstrengung, Wähler zu überzeugen, Spenden zu sammeln, Unterstützer zu mobilisieren und die Wahlmöglichkeit vor dem Wahltag zu definieren.

Moderne Wahlkämpfe setzen professionelle Mitarbeiter, Meinungsforscher, Medienberater und Datenanalysten ein. Sie erstellen Werbespots, organisieren Kundgebungen, führen Haustürwahlkämpfe durch und richten ihre Botschaften gezielt an spezifische Bevölkerungsgruppen. Finanzgesetze regeln Spenden und Ausgaben, wobei die Durchsetzung und mögliche Gesetzeslücken je nach Zuständigkeitsbereich stark variieren.

Wahlkämpfe prägen die öffentliche Agenda, indem sie bestimmte Themen in den Vordergrund rücken und politische Gegner auf bestimmte Weise darstellen. Negative Werbung ist weit verbreitet, da sie oft die Wahlergebnisse beeinflusst. Nach der Auszählung der Stimmen gehen erfolgreiche Wahlkampforganisationen mitunter in Regierungsteams über; erfolglose lösen sich auf. Intensität und Kosten von Wahlkämpfen sind in vielen Demokratien in den letzten Jahrzehnten stark gestiegen.

• Organisierte Bemühungen, eine Wahl zu gewinnen
• Verbindet Nachrichtenübermittlung, Spendenakquise und Wählerkontakt
• Stark reguliert und dennoch teuer
• Einflüsse darauf, welche Themen die öffentliche Debatte dominieren