At vinde et valgembede kræver normalt en organiseret kampagne. En kampagne er den koordinerede indsats for at overtale vælgere, indsamle penge, mobilisere støtter og definere valget inden valgdagen.

Moderne kampagner beskæftiger professionelle medarbejdere, meningsmålingsinstitutter, mediekonsulenter og dataanalytikere. De producerer reklamer, arrangerer demonstrationer, udfører dør-til-dør-indsamlinger og målretter budskaber mod specifikke demografiske grupper. Finanslovgivningen regulerer bidrag og udgifter, selvom håndhævelse og smuthuller varierer meget på tværs af jurisdiktioner.

Kampagner former også den offentlige dagsorden ved at fremhæve bestemte problemstillinger og præsentere modstandere på bestemte måder. Negativ reklame er almindelig, fordi den ofte ændrer stemmetal. Efter stemmerne er talt op, overgår succesfulde kampagneorganisationer nogle gange til regeringsteams; mislykkede organisationer spredes. Intensiteten og omkostningerne ved kampagner er steget kraftigt i mange demokratier i de seneste årtier.

• Organiseret indsats for at vinde et valg
• Kombinerer beskeder, fundraising og vælgerkontakt
• Stærkt reguleret, men stadig dyrt
• Påvirker hvilke emner der dominerer den offentlige debat