Att vinna valbara ämbeten kräver vanligtvis en organiserad kampanj. En kampanj är den samordnade insatsen för att övertyga väljare, samla in pengar, mobilisera anhängare och definiera valet före valdagen.

Moderna kampanjer anställer professionell personal, opinionsundersökare, mediekonsulter och dataanalytiker. De producerar annonser, arrangerar demonstrationer, genomför dörr-till-dörr-valöring och riktar budskap till specifika demografiska grupper. Finanslagar reglerar bidrag och utgifter, även om tillämpning och kryphål varierar kraftigt mellan jurisdiktioner.

Kampanjer formar också den offentliga agendan genom att lyfta fram vissa frågor och formulera motståndare på specifika sätt. Negativ reklam är vanlig eftersom den ofta påverkar siffrorna. Efter att rösterna har räknats övergår framgångsrika kampanjorganisationer ibland till styrande grupper; misslyckade organisationer sprids. Intensiteten och kostnaden för kampanjer har ökat kraftigt i många demokratier under de senaste decennierna.

• Organiserad insats för att vinna ett val
• Kombinerar meddelanden, insamlingar och väljarkontakt
• Starkt reglerat men ändå dyrt
• Påverkar vilka frågor som dominerar den offentliga debatten