Para ganar un cargo electivo, generalmente se requiere una campaña organizada. Una campaña es el esfuerzo coordinado para persuadir a los votantes, recaudar fondos, movilizar a los simpatizantes y definir la opción antes del día de las elecciones.

Las campañas modernas emplean personal profesional, encuestadores, consultores de medios y analistas de datos. Producen anuncios, organizan mítines, realizan visitas puerta a puerta y dirigen sus mensajes a grupos demográficos específicos. Las leyes financieras regulan las contribuciones y el gasto, aunque su aplicación y las lagunas legales varían considerablemente entre las distintas jurisdicciones.

Las campañas también influyen en la agenda pública al destacar ciertos temas y presentar a los oponentes de maneras específicas. La publicidad negativa es común porque suele influir en las cifras. Tras el recuento de votos, las organizaciones que logran victorias a veces se convierten en equipos de gobierno; las que no tienen éxito se disuelven. La intensidad y el coste de las campañas han aumentado considerablemente en muchas democracias durante las últimas décadas.

• Esfuerzo organizado para ganar unas elecciones
• Combina mensajes, recaudación de fondos y contacto con los votantes.
• Fuertemente regulado, pero aún así caro.
• Factores que influyen en qué temas dominan el debate público