Remporter une élection nécessite généralement une campagne organisée. Une campagne est l'effort coordonné visant à persuader les électeurs, à collecter des fonds, à mobiliser des partisans et à définir le choix du candidat avant le jour du scrutin.

Les campagnes modernes font appel à des professionnels, des sondeurs, des consultants en communication et des analystes de données. Elles conçoivent des publicités, organisent des rassemblements, font du porte-à-porte et ciblent leurs messages en fonction des groupes démographiques. Les contributions et les dépenses sont encadrées par la loi, mais son application et les failles juridiques varient considérablement d'une juridiction à l'autre.

Les campagnes électorales façonnent également l'agenda public en mettant en lumière certains enjeux et en présentant les adversaires sous un jour particulier. La publicité négative est courante car elle a souvent un impact significatif sur les résultats. Après le dépouillement des votes, les équipes de campagne victorieuses se transforment parfois en équipes gouvernementales ; celles qui échouent se dissolvent. L'intensité et le coût des campagnes ont fortement augmenté dans de nombreuses démocraties au cours des dernières décennies.

• Effort organisé pour remporter une élection
• Combine la communication, la collecte de fonds et le contact avec les électeurs
• Fortement réglementé, mais toujours coûteux
• Les facteurs qui influencent les enjeux dominants du débat public