Nhiếp ảnh tài liệu ghi lại những sự kiện và con người có thật. Mục đích của nó là kể một câu chuyện, ghi lại một khoảnh khắc trong thời gian và làm chứng. Nó không dàn dựng. Nó không phải là hư cấu. Nó là một hình thức báo chí, mặc dù thường đi sâu hơn tin tức hàng ngày. Các nhiếp ảnh gia tài liệu dành hàng tuần hoặc hàng năm với đối tượng của họ, xây dựng lòng tin và ghi lại kết cấu của cuộc sống thường nhật. Truyền thống này bao gồm Jacob Riis, Dorothea Lange, Walker Evans và Gordon Parks. Tác phẩm của họ đã định hình dư luận và chính sách công.

Nhiếp ảnh tài liệu không mang tính khách quan. Mỗi lựa chọn, từ việc chụp gì, đưa gì vào khung hình, bỏ gì ra, đều là một sự phán đoán. Những nhiếp ảnh gia tài liệu giỏi nhất đều minh bạch về quan điểm của họ. Họ không giả vờ trung lập. Họ hướng đến sự công bằng. Đạo đức rất quan trọng. Sự đồng ý, quyền riêng tư và tác động tiềm tàng của một hình ảnh đối với những người trong đó đều là một phần của công việc. Nhiếp ảnh tài liệu đã thích nghi với thời đại kỹ thuật số. Một số nhiếp ảnh gia làm việc với video, một số với đa phương tiện, một số với các bài luận ảnh dài. Cốt lõi vẫn không thay đổi: ghi lại những gì đang xảy ra, và làm điều đó một cách trung thực.

Các hình thức nhiếp ảnh tài liệu

• Nhiếp ảnh báo chí.
• Phim tài liệu xã hội.
• Dạng dài.
• Multimedia.

Nhiếp ảnh tài liệu không chỉ đơn thuần là về hình ảnh. Nó còn là về trách nhiệm. Người nhiếp ảnh đang nắm giữ một phần cuộc sống của người khác trong tay mình.