يوثّق التصوير الوثائقي أحداثًا وأشخاصًا حقيقيين. يهدف إلى سرد قصة، وتوثيق لحظة من الزمن، وتقديم شهادة حية. إنه تصوير واقعي، غير مصطنع، وليس خيالًا. إنه شكل من أشكال الصحافة، وإن كان غالبًا ما يتجاوز الأخبار اليومية. يقضي المصورون الوثائقيون أسابيع أو سنوات مع الأشخاص الذين يصورونهم، يبنون الثقة ويلتقطون تفاصيل الحياة اليومية. من أبرز رواد هذا الفن جاكوب ريس، ودوروثيا لانج، ووالكر إيفانز، وغوردون باركس. وقد أثرت أعمالهم في تشكيل الرأي العام والسياسات العامة.

التصوير الوثائقي ليس موضوعيًا. فكل خيار، سواءً ما يُصوَّر، أو ما يُضمَّن في الإطار، أو ما يُستبعد، هو في حد ذاته حكم. يتميز أفضل المصورين الوثائقيين بالشفافية في عرض وجهة نظرهم، فهم لا يدّعون الحياد، بل يسعون إلى الإنصاف. فالأخلاقيات أساسية، والموافقة، والخصوصية، والأثر المحتمل للصورة على الأشخاص الظاهرين فيها، كلها جزء لا يتجزأ من العمل. وقد تكيّف التصوير الوثائقي مع العصر الرقمي، فبعض المصورين يعملون في مجال الفيديو، وبعضهم في الوسائط المتعددة، وبعضهم في المقالات المصورة المطولة. ويبقى جوهر العمل واحدًا: توثيق ما يحدث بأمانة.

أشكال التصوير الوثائقي

• Photojournalism. أخبار وأحداث جارية.
• فيلم وثائقي اجتماعي. قضايا الفقر وعدم المساواة والعدالة.
• Long-form. مشاريع متعمقة تمتد لأشهر أو سنوات.
• Multimedia. دمج الصور الثابتة مع الصوت والفيديو.

لا يقتصر التصوير الوثائقي على الصور فحسب، بل يتعلق بالمسؤولية أيضاً. فالمصور يحمل بين يديه جزءاً من حياة شخص ما.