Đàn vĩ cầm là nhạc cụ nhỏ nhất và có âm vực cao nhất trong họ nhạc cụ dây của dàn nhạc giao hưởng. Người chơi giữ vĩ cầm dưới cằm và chơi bằng cách kéo vĩ qua bốn dây, hoặc đôi khi là gảy. Âm thanh trong trẻo, du dương của nó đã khiến vĩ cầm trở thành nhạc cụ giai điệu hàng đầu của nhạc cổ điển phương Tây.

Dàn nhạc gồm nhiều nhạc cụ nhất trong dàn nhạc giao hưởng và thường đảm nhiệm các chủ đề chính. Tiết mục độc tấu rất đa dạng, từ các bản sonata và partita của Bach đến các bản concerto của Mozart, Beethoven, Brahms và nhiều nhà soạn nhạc sau này. Trong nhạc thính phòng, violin được sử dụng trong các tứ tấu đàn dây, tam tấu piano và các nhóm nhạc hỗn hợp.

Kỹ thuật chơi đàn bao gồm việc đặt tay trái chính xác để điều chỉnh cao độ, kiểm soát vĩ điêu luyện để tạo âm sắc và độ rõ nét, cùng với gu thẩm mỹ tinh tế. Độ nhạy bén của nhạc cụ cho phép thể hiện cảm xúc một cách tinh tế. Những cây vĩ cầm nổi tiếng của các nhà chế tác như Stradivari và Guarneri được đánh giá cao nhờ âm thanh đặc biệt của chúng.

Ít có nhạc cụ nào truyền cảm hứng cho nhiều tác phẩm hay có truyền thống biểu diễn mãnh liệt như vậy.