小提琴是管弦乐弦乐器家族中最小巧、音调最高的乐器。演奏时，小提琴置于下巴下方，用弓拉奏四根琴弦，有时也用拨弦的方式演奏。它明亮、优美的音色使其成为西方古典音乐中最重要的旋律乐器。

小提琴声部是管弦乐队中人数最多的乐器组，通常演奏主要主题。独奏曲目十分丰富，从巴赫的奏鸣曲和组曲到莫扎特、贝多芬、勃拉姆斯以及许多后世作曲家的协奏曲，应有尽有。室内乐中，小提琴也常出现在弦乐四重奏、钢琴三重奏和混合乐团中。

演奏技巧包括精准的左手姿势以保证音准，精湛的弓法以控制音色和清晰度，以及优美的风格。乐器的灵敏响应使其能够展现极其细腻的情感表达。斯特拉迪瓦里和瓜奈里等制琴大师的名琴因其卓越的音色而备受推崇。

很少有乐器能像它一样激发如此多的曲目创作和如此浓厚的演奏传统。