Le violon est le plus petit et le plus aigu des instruments à cordes de l'orchestre. On le tient sous le menton et on en joue avec un archet frotté sur ses quatre cordes, ou parfois pincées. Son timbre brillant et chantant en a fait l'instrument mélodique principal de la musique classique occidentale.

La section des violons est la plus importante de l'orchestre et interprète souvent les thèmes principaux. Le répertoire pour violon solo est vaste, allant des sonates et partitas de Bach aux concertos de Mozart, Beethoven, Brahms et de nombreux compositeurs postérieurs. En musique de chambre, le violon trouve sa place au sein de quatuors à cordes, de trios avec piano et d'ensembles mixtes.

La technique requiert un placement précis de la main gauche pour l'intonation, une maîtrise sophistiquée de l'archet pour le timbre et l'articulation, ainsi qu'un sens aigu du style. La réactivité de l'instrument permet une grande subtilité d'expression. Les violons de luthiers renommés tels que Stradivarius et Guarneri sont prisés pour leur sonorité exceptionnelle.

Peu d'instruments ont inspiré un répertoire aussi riche ou une tradition d'interprétation aussi intense.