Bác sĩ chuyên khoa thận điều trị các bệnh về thận. Không chỉ sỏi thận hay nhiễm trùng, mà còn toàn bộ các bệnh lý về thận: bệnh thận mãn tính, viêm cầu thận, bệnh thận đa nang và các rối loạn điện giải xảy ra khi thận suy yếu. Họ cũng quản lý việc lọc máu và chăm sóc ghép thận.

Quá trình đào tạo khá dài. Bốn năm học y, ba năm nội trú chuyên khoa nội, sau đó hai đến ba năm đào tạo chuyên sâu về thận học. Các bác sĩ chuyên khoa thận làm việc tại bệnh viện, phòng khám ngoại trú và trung tâm lọc máu. Họ thường hợp tác với các bác sĩ chuyên khoa tiết niệu, những người thực hiện phẫu thuật, và với các bác sĩ phẫu thuật ghép tạng.

Bác sĩ chuyên khoa thận làm những gì?

• Chẩn đoán và phân giai đoạn bệnh thận mãn tính.
• Giúp kiểm soát huyết áp và tiểu đường để bảo vệ chức năng thận.
• Kê đơn và theo dõi quá trình lọc máu cho bệnh nhân suy thận.
• Đánh giá các ứng viên đủ điều kiện ghép thận.
• Điều trị các rối loạn điện giải như kali cao hoặc natri thấp.

Bệnh thận thường không có triệu chứng cho đến khi tiến triển nặng. Đến khi các triệu chứng xuất hiện, phần lớn chức năng thận có thể đã bị mất. Các bác sĩ chuyên khoa thận dành nhiều thời gian cho việc phòng ngừa: kiểm soát đường huyết, giữ huyết áp ở mức bình thường và tránh các loại thuốc gây hại cho thận. Họ cũng giúp bệnh nhân vượt qua những khó khăn về mặt cảm xúc và hậu cần của việc chạy thận nhân tạo, vốn có thể chiếm nhiều giờ mỗi tuần. Đây là một chuyên ngành đòi hỏi sự kiên nhẫn và mối quan hệ lâu dài.