Een nefroloog behandelt de nieren. Niet alleen nierstenen of infecties, maar het volledige spectrum aan nieraandoeningen: chronische nierziekte, glomerulonefritis, polycystische nierziekte en de elektrolytenstoornissen die optreden wanneer de nieren falen. Ze begeleiden ook dialyse en transplantatiezorg.

De opleiding is lang. Vier jaar geneeskunde, drie jaar specialisatie interne geneeskunde en vervolgens twee tot drie jaar specialisatie nefrologie. Nefrologen werken in ziekenhuizen, poliklinieken en dialysecentra. Ze werken vaak samen met urologen, die operaties uitvoeren, en met transplantatiechirurgen.

Wat een nefroloog doet

• Diagnose en stadia van chronische nierziekte.
• Reguleert de bloeddruk en diabetes om de nierfunctie te beschermen.
• Schrijft dialyse voor en houdt toezicht op patiënten met nierfalen.
• Evalueert kandidaten voor een niertransplantatie.
• Behandelt elektrolytenstoornissen zoals een te hoog kaliumgehalte of een te laag natriumgehalte.

Nierziekten verlopen vaak sluipend totdat ze in een vergevorderd stadium zijn. Tegen de tijd dat de symptomen zich manifesteren, kan er al veel nierfunctie verloren zijn gegaan. Nefrologen besteden veel tijd aan preventie: het reguleren van de bloedsuikerspiegel, het handhaven van een normale bloeddruk en het vermijden van medicijnen die de nieren kunnen beschadigen. Ze helpen patiënten ook bij de emotionele en logistieke uitdagingen van dialyse, wat wekelijks uren in beslag kan nemen. Het is een specialisme dat geduld en langdurige relaties beloont.