신장 전문의는 신장을 치료합니다. 신장 결석이나 감염뿐만 아니라 만성 신장 질환, 사구체신염, 다낭성 신장 질환, 신부전으로 인한 전해질 불균형 등 모든 종류의 신장 질환을 다룹니다. 또한 투석 및 신장 이식 관리도 담당합니다.

신장 전문의가 되기 위한 훈련 과정은 길다. 4년간의 의과대학 과정, 3년간의 내과 레지던트 과정, 그리고 2~3년간의 신장학 펠로우십 과정을 거친다. 신장 전문의는 병원, 외래 진료소, 투석 센터에서 근무하며, 수술을 담당하는 비뇨기과 전문의 및 장기 이식 외과 전문의와 협력하는 경우가 많다.

신장 전문의가 하는 일

• 만성 신장 질환의 진단 및 병기.
• 신장 기능을 보호하기 위해 혈압과 당뇨병을 관리합니다.
• 신부전 환자에게 투석을 처방하고 모니터링합니다.
• 신장 이식 대상자를 평가합니다.
• 고칼륨혈증이나 저나트륨혈증과 같은 전해질 장애를 치료합니다.

신장 질환은 진행될 때까지 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 증상이 나타날 때쯤이면 이미 신장 기능이 상당 부분 손상되었을 수 있습니다. 신장 전문의는 예방에 많은 시간을 할애합니다. 혈당을 조절하고, 혈압을 정상 범위로 유지하며, 신장에 해로운 약물 복용을 피하도록 돕습니다. 또한 매주 많은 시간을 소모하는 투석 치료 과정에서 환자들이 겪을 수 있는 정서적, 물리적 어려움을 극복하도록 지원합니다. 신장 전문의는 인내심과 장기적인 관계 구축이 중요한 분야입니다.